Além de adiar o retorno à Terra dos astronautas da missão SpaceX Crew-8, a previsão de chegada do furacão Milton à Flórida esta semana também fez a NASA suspender um dos lançamentos mais esperados do ano: o envio da sonda Europa Clipper à órbita de Júpiter.
De acordo com um comunicado da agência, a espaçonave foi recolhida no hangar da SpaceX no Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, antes do mau tempo se estabelecer, iniciando os procedimentos de segurança para furacões no domingo (6).
O lançamento estava programado para acontecer às 13h31 (pelo horário de Brasília) desta quinta-feira (10), a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. No momento, não existe previsão para retomada das operações, embora haja janelas de backup diariamente até o dia 6 de novembro, segundo a NASA.
“Espera-se que o furacão Milton se mova do Golfo do México esta semana, deslocando-se para o leste para a Costa Espacial”, diz a nota oficial da agência emitida no início da semana. De fato, a tempestade chegou ao local na noite de quarta-feira (9) e, apesar de ter perdido força conforme avançou pelo continente, foi intensa o suficiente para deixar um rastro de destruição na Flórida, causando mortes, inundações e explosões, além de arruinar estruturas e deixar milhões de imóveis sem energia.
“Assim que a tempestade passar, as equipes de recuperação avaliarão a segurança do espaçoporto antes que o pessoal retorne ao trabalho”, explica a NASA. “Em seguida, as equipes de lançamento avaliarão as instalações de processamento de lançamento quanto aos danos causados pela tempestade”.
Segundo a agência, assim que estiver “tudo limpo”, e “após a avaliação das instalações e quaisquer ações de recuperação”, será definida a data de lançamento da missão.
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