Tocar diferentes materiais pode provocar sensações térmicas distintas, inclusive quando esses objetos estão sob a mesma temperatura. Imagine, por exemplo, colocar a mão em uma árvore e em uma coluna de ferro, com ambos expostos a condições exatamente iguais. Você vai sentir o metal mais frio.
Isso acontece devido à condutividade térmica, que define como o calor é transferido entre os materiais e a nossa pele.
Um vídeo publicado em 2012 no canal Veritasium mostra como a sensação térmica não está diretamente relacionada à temperatura real dos objetos, mas à velocidade com que o calor é transferido.
No vídeo, o divulgador científico australiano Derek Muller explica que, quando tocamos um material, o que realmente sentimos é a rapidez com que o calor é conduzido para ou para longe de nossa pele. “Por exemplo, ao tocar um disco rígido de alumínio e um livro, ambos com a mesma temperatura, o disco rígido parece mais frio. Isso ocorre porque o alumínio é um excelente condutor de calor, transferindo a energia térmica rapidamente para a nossa mão”.
O fenômeno também se caracteriza de forma oposta. Quando dois materiais estão mais aquecidos que o nosso corpo, o metal aparenta estar mais quente, mesmo que ambos os objetos tenham a mesma temperatura.
Esse efeito pode ser observado, por exemplo, ao retirar um bolo do forno. Embora ele esteja quente, a forma parecerá mais quente ao toque, pois o metal conduz o calor de maneira mais eficiente.
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