Qual é a diferença entre tsunami e onda de maré?

Conhecidas por seus potenciais destrutivos, Tsunamis e ondas de maré são dois eventos que envolvem o deslocamento de uma grande quantidade de massa de água em direção à costa. Mas quais as diferenças entre tsunami e onda de maré e qual o mais perigoso?

A água cobre 70% da superfície do nosso planeta, não à toa a Terra é chamado de planeta água. Essa imensidão de mares, lagos e rios desempenha uma função crucial na manutenção da vida na Terra, ao prover regulação do clima e transporte de nutrientes. No entanto, essa imensidão de água está em constante movimento, influenciada por forças internas e externas.

As marés são movimentos regulares e previsíveis do nível do mar, causados principalmente pela atração gravitacional da Lua e, em menor grau, pelo Sol. À medida que a Terra gira em seu eixo, a gravidade da Lua “puxa” as águas em sua direção, criando uma protuberância no nível do mar, conhecida como maré alta. No lado oposto do planeta, uma segunda protuberância ocorre devido à força centrífuga gerada pela rotação da Terra.

Assim, temos duas marés altas e duas marés baixas aproximadamente a cada 24 horas. O Sol também contribui para as marés, mas de forma menos significativa. Durante as luas cheia e nova, quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados, suas forças gravitacionais combinam-se para formar as chamadas marés de sizígia, que são mais intensas. Já durante o primeiro e o terceiro quartos da Lua, quando os corpos celestes formam um ângulo reto, as marés são mais fracas e são chamadas de marés de quadratura.

Essas oscilações no nível do mar também dão origem às ondas de maré, que são variações causadas diretamente pelas marés regulares. As ondas de maré são fenômenos suaves e regulares, que ocorrem em um ciclo diário. Em algumas regiões do mundo, como na Baía de Fundy, no Canadá, essas ondas podem ser bastante intensas devido ao formato geográfico que amplifica a diferença entre marés altas e baixas, mas, mesmo assim, são fenômenos naturais e previsíveis.

Os tsunamis, diferente da onda de maré, por outro lado, são eventos muito mais dramáticos e perigosos. A palavra tsunami tem origem no japonês, onde “tsu” (津) significa “porto” ou “baía”, e “nami” (波) significa “onda”. Ou seja, podemos traduzir tsunami como “onda de porto”.