A NASA anunciou nesta terça-feira (07) uma nova abordagem para seu programa de retorno de amostras de Marte, o Mars Sample Return (MSR). A agência espacial buscará duas “arquiteturas” de pouso diferentes, com o objetivo de incentivar a concorrência e a inovação entre os técnicos responsáveis pelos projetos. Além de buscar a opção mais econômica e de curto prazo.
Para chegar ao cenário atual, a instituição aceitou, em setembro de 2024, 11 estudos da comunidade NASA sobre a melhor forma de devolver as amostras marcianas à Terra.
Uma equipe de revisão estratégica, nomeada de Mars Sample Return Strategic Review team, foi encarregada de avaliar as produções submetidas e recomendar uma versão inicial para a campanha, incluindo os custos e estimativas de realização.
É esperado que a NASA confirme o programa escolhido dentre os estudos e seu projeto oficial no segundo semestre de 2026.
Durante a formulação, a agência continuará explorando dois principais meios de pousar a plataforma que irá retirar as amostras do planeta vermelho:
Para as duas opções em potencial, a plataforma aterrissada transportará uma versão menor do Mars Ascent Vehicle, um foguete leve responsável por levar as amostras coletadas no planeta vermelho para fora da órbita marciana.
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