Uma estrela localizada a 471 anos-luz de distância, na constelação de Touro, está prestes a passar por um fenômeno fascinante: desaparecer do céu por até um século. Isso acontecerá porque um disco denso de gás e poeira vai bloquear sua luz da perspectiva da Terra.
Denominada T Tauri, essa não é uma estrela comum. Na verdade, trata-se de um tipo de protoestrela, ou seja, uma estrela em formação que ainda não iniciou a fusão nuclear em seu núcleo. Seu brilho vem da energia gerada pela contração gravitacional enquanto acumula gás ao seu redor.
Essa estrela, inclusive, deu nome a uma classe de protoestrelas conhecidas como “estrelas T Tauri”, caracterizadas por variações imprevisíveis de brilho.
O sistema T Tauri é formado por três estrelas. A principal, chamada T Tauri Norte, é visível através de telescópios ópticos. As outras duas, T Tauri Sul A e B, estão envoltas em um disco espesso de gás e poeira, só podendo ser detectadas por luz infravermelha.
T Tauri Norte está sendo progressivamente encoberta pelo disco que circunda suas companheiras no sistema binário T Tauri Sul. Esse disco, que está formando planetas, é tão denso que bloqueia a luz estelar de forma significativa.
Em 2016 e entre 2022 e 2023, astrônomos notaram uma redução no brilho da estrela, chegando a magnitude 12 (quase invisível para telescópios amadores). Isso marcou o início de um processo que pode culminar em seu desaparecimento completo.
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