Pesquisadores identificaram uma nova espécie de fungo que pode controlar o corpo de aranhas. O Gibellula attenboroughii é capaz de se alimentar do hospedeiro lentamente, transformando sua vítima em um verdadeiro zumbi.
O trabalho dos cientistas do Museu de História Natural da Dinamarca e do Jardim Botânico Real de Kew, no Reino Unido, começou após o primeiro registro de atuação deste fungo. Na oportunidade, ele apareceu colonizando uma aranha na Irlanda do Norte durante as filmagens da série Winterwatch, da emissora BBC.
Os pesquisadores, então, levaram o fungo para análise e confirmaram que trata-se de uma espécie até então desconhecida. Ela foi batizada de Gibellula attenboroughii em homenagem ao famoso locutor e historiador David Attenborough, pioneiro dos programas sobre a natureza da BBC.
Todas as aranhas infectadas foram encontradas nas paredes ou no teto de cavernas, algo considerado incomum. Geralmente, estes animais ficam escondidos em tocas, frestas e buracos. No entanto, o fungo força as criaturas a deixarem estes locais e ficarem mais expostas.
Todo o processo acontece de forma involuntária por parte da aranha, que acaba se tornando apenas um meio do G. attenboroughii se proliferar. As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Fungal Systematics and Evolution.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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