Nesta terça-feira (4), a Blue Origin lançou o foguete reutilizável New Shepard em uma missão inédita ao espaço suborbital. Durante o voo, o veículo simulou a gravidade lunar por cerca de dois minutos. O experimento pode contribuir para o desenvolvimento de tecnologias voltadas à exploração da Lua.
A decolagem ocorreu às 13h (pelo horário de Brasília) a partir do Launch Site One, base da empresa localizada no sul do Texas. A missão foi designada NS-29, por ser o 29º voo do New Shepard, incluindo missões com e sem tripulação.
Tanto o propulsor quanto a cápsula retornaram à Terra em segurança, apesar de um dos três paraquedas da cápsula RSS Kármán Line não ter se aberto completamente – o que não comprometeu o sucesso da aterrissagem.
O foguete New Shepard é composto por dois estágios: um propulsor e uma cápsula. Cerca de dois minutos e meio após a decolagem, os dois se separaram. O booster retornou para um pouso vertical controlado, e a cápsula desceu cerca de 10 minutos depois, com o auxílio de paraquedas, pousando no deserto do Texas.
Para a simulação da gravidade lunar, a cápsula girou aproximadamente 11 vezes por minuto durante dois minutos, utilizando seus propulsores de controle. O objetivo era testar como equipamentos espaciais se comportam nesse ambiente.
Segundo um comunicado da Blue Origin, a bordo da cápsula estavam 30 experimentos científicos, sendo 29 relacionados a tecnologias lunares. Os testes envolveram seis áreas principais:
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