Em geral, uma criança aprende idiomas com mais facilidade do que adultos, mas essa não é uma regra absoluta. Há diversos fatores que influenciam a capacidade de aprender um novo idioma, e a idade é apenas um deles. Quem nunca ouviu a frase: “Cachorro velho não aprende truque novo”? Essa antiga máxima não é tão verdadeira assim, mas com a idade, o esforço no aprendizado é maior.
O que acontece quando a criança aprende idiomas pode ser explicado pela neurociência e, de fato, as crianças levam vantagem no aprendizado. Uma delas é que o cérebro das crianças está em constante desenvolvimento e isso facilita a aquisição de novas habilidades, incluindo a linguagem.
Outra vantagem é a flexibilidade cognitiva, as crianças são mais flexíveis e adaptáveis, o que as torna mais abertas a aprender novas estruturas gramaticais e sons. Além disso, geralmente as crianças são expostas ao novo idioma em um ambiente de imersão, o que acelera o aprendizado.
Mas, arrisco a dizer que uma característica infantil que ajuda muito é a falta de inibições. Não é uma regra e há crianças que já apresentam o traço da inibição que trava o aprendizado, mas é muito mais comum em adultos. Normalmente, crianças não têm medo de errar, o que as encoraja a praticar o idioma sem constrangimento.
Já os desafios dos adultos são vários. Adultos possuem hábitos linguísticos estabelecidos, o que pode dificultar a aquisição de novas estruturas. O medo de cometer erros pode inibir a prática do idioma. Adultos geralmente têm menos tempo disponível para se dedicar ao aprendizado de um novo idioma e muitos se concentram excessivamente na gramática, o que pode prejudicar a fluência.
A maior facilidade que as crianças têm em aprender novos idiomas em comparação com os adultos é explicada pela neurociência pela forma como seus cérebros se desenvolvem. A começar pela plasticidade cerebral. O cérebro das crianças é altamente plástico, o que significa que ele tem uma capacidade extraordinária de se adaptar e formar novas conexões neurais.
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