Alguns tipos de minerais e metais são escassos aqui na Terra, o que torna seu preço extremamente caro. Mas e se a Terra não fosse uma limitação para encontrar esse tipo de material? Essa é a aposta da AstroForge, empresa privada que se prepara para lançar a missão Odin, cujo objetivo é colocar o primeiro módulo de mineração em um asteroide.
Pode parecer ficção científica, mas a empresa se prepara para se tornar pioneira na mineração de asteroides desde os anos 2010. Desde a “era da promessa” da mineração espacial, muitas empresas fecharam sem nem chegarem perto de um asteroide (mineração é um ramo caro e missões espaciais mais ainda). Mas a AstroForge parece ter superado os primeiros desafios e agora deve ter a semana mais decisiva de sua história.
“Se isso der certo, provavelmente será o maior negócio já concebido”, disse Matt Gialich, fundador e presidente-executivo da AstroForge, ao The New York Times. Mas para esse negócio realmente acontecer muita coisa precisa dar certo, incluindo alcançar o asteroide.
A Odin ainda é considerada uma missão teste, isso porque ela não realmente minerar o asteroide, mas vai pousar um módulo lá, indicando que é possível fazer isso, levantando investimentos para uma missão futura.
Esse vai ser o segundo lançamento da empresa. O primeiro, lançado em abril de 2023, chamado Brokkr-1 alcançou com sucesso a órbita da Terra, mas não foi possível ativar com sucesso o protótipo da tecnologia de refinaria a bordo para demonstrar que ela funciona em microgravidade.
Apesar desse contratempo, a AstroForge afirmou que o teste foi positivo e que rendeu “a experiência de uma campanha de voo, desde o projeto conceitual até as operações em órbita e todas as etapas intermediárias para construir, qualificar e certificar um veículo para o espaço”.
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