A Formação Cedar Mountain, em Utah (EUA), é o cenário do Membro Mussentuchit, onde, há 50 anos, foi descrita a primeira casca de ovo fóssil datada do Cenomaniano (cerca de 100 milhões de anos atrás).
Até então, a diversidade de ovos fósseis – popularmente denominada “oodiversidade” – se restringia a um único táxon instável, o Macroelongatoolithus carlylei. Agora, uma equipe internacional de pesquisadores abalou esse cenário ao descobrir uma variedade surpreendente de cascas durante expedições na região.
Após meio século com poucas novidades sobre ovos fósseis na área, os cientistas se empenharam em revelar a verdadeira diversidade desses vestígios. Embora fragmentos de cascas não tenham o mesmo impacto visual de um crânio colossal, eles se mostram excelentes indicadores da biodiversidade, especialmente quando o registro de fósseis corporais é limitado.
Munidos de mais de quatro mil fragmentos de cascas, coletados em 20 pontos diferentes do Membro Mussentuchit, os pesquisadores classificaram cada amostra com base em suas características superficiais.
Análises microscópicas detalhadas permitiram avaliar espessura, microestrutura interna e sistemas de poros das cascas, enquanto a microscopia eletrônica de varredura revelou detalhes minuciosos – embora diferenciar os ovos de uma espécie da outra seja desafio considerável.
“A identificação com base apenas nas cascas é complicada”, afirmou o Dr. Josh Hedge, professor assistente visitante de Biologia no Lake Forest College, ao IFLScience.
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