Agora falta bem pouco para os astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore, da NASA, voltarem para casa. Eles viajaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) no primeiro voo tripulado da nave Starliner, da Boeing, em junho de 2024, para uma missão de cerca de oito dias – que já se prolonga por mais de nove meses. Ao que tudo indica, a espera finalmente vai acabar: o retorno da dupla para a Terra deve acontecer nos próximos dias.
Williams e Wilmore vão embarcar na cápsula Dragon Freedom, que está acoplada desde setembro na ISS, junto com os membros da missão SpaceX Crew-9 (Nick Hague, também da NASA, e Aleksandr Gorbunov, da agência espacial russa, Roscosmos), em torno de uma semana após a chegada da tripulação Crew-10 ao laboratório orbital. A data específica depende das condições climáticas na costa da Flórida, onde será o splashdown no oceano.
De acordo com um comunicado, a missão Crew-10 está programada para decolar em um foguete Falcon 9 nesta quarta-feira (12), às 20h48 (pelo horário de Brasília), do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, da NASA, na Flórida – com transmissão ao vivo, a partir das 16h45, pelo canal da NASA no YouTube.
O horário do acoplamento previsto é às 10h de quinta-feira (13) e também deve ser transmitido em tempo real pela agência.
Ao longo de 113 dias (pouco mais de três meses), as astronautas Anne McClain e Nichole Ayers, da NASA, além do taikonauta Takuya Onishi, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e do cosmonauta da Roscosmos Kirill Peskov vão realizar pesquisas, demonstrações de tecnologia e atividades de manutenção a bordo da estação.
Segundo a NASA, assim que todas as verificações de sistemas do foguete e da cápsula Endurance estiverem concluídas e todos os componentes forem certificados para voo, as equipes vão acoplar a nave ao lançador no hangar da SpaceX no local de lançamento.
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