Pesquisadores identificaram indícios de que um sistema de dois corpos gelados no Cinturão de Kuiper pode, na verdade, ser um trio. Para isso, eles usaram dados do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, e do Observatório W. M. Keck, no Havaí, nos Estados Unidos (EUA).
O estudo sugere que o objeto Altjira 148780, localizado a cerca de 6 bilhões de quilômetros da Terra, pode conter três corpos gravitacionalmente ligados, o que reforça uma teoria sobre a formação desses objetos na periferia do Sistema Solar.
Se confirmado, esse será apenas o segundo sistema triplo identificado no Cinturão de Kuiper, indicando que tais formações podem ser mais comuns do que se imaginava. O estudo foi publicado no The Planetary Science Journal e liderado por Maia Nelsen, pesquisadora de física e astronomia da Universidade Brigham Young, nos EUA.
Estima-se que o Cinturão de Kuiper, localizado além da órbita de Netuno, abrigue centenas de milhares de corpos gelados com diâmetros acima de 16 km. Conhecidos desde 1992, esses corpos gelados – chamados de KBOs (na sigla em inglês em referência a “Kuiper Belt Objects”) – são remanescentes da formação do Sistema Solar.
Até agora, cerca de 3.000 objetos do Cinturão de Kuiper foram identificados, incluindo Plutão e Arrokoth – ambos já foram visitados por missões espaciais.
A descoberta do possível terceiro corpo no sistema Altjira foi feita por meio da análise de imagens do Hubble. A uma distância de 7.600 km entre os dois corpos visíveis, os cientistas perceberam uma oscilação na órbita do objeto externo, sugerindo que ele interage com um terceiro corpo ainda não distinguível nas imagens diretas.
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