Saturno, conhecido por suas mais de 270 luas e os impressionantes anéis, é um dos planetas mais fascinantes do Sistema Solar. No entanto, a característica mais marcante do gigante gasoso desaparecerá neste fim de semana – pelo menos, do ponto de vista da Terra.
De acordo com o guia de observação astronômica EarthSky.org, o desaparecimento dos anéis de Saturno é esperado para domingo (23). Essa situação sumiço não é definitiva, mas sim resultado de uma ilusão de ótica que ocorre quando a Terra e Saturno se alinham de maneira que a banda mais fina dos anéis fica voltada para nós, tornando-os praticamente invisíveis.
Esse alinhamento acontece durante o equinócio de Saturno, momento em que o Sol incide diretamente sobre o equador do planeta.
Levando quase 30 anos terrestres para completar uma volta no Sol, o gigante gasoso tem equinócios muito mais raros do que os da Terra. Segundo a NASA, o último ocorreu em setembro de 2009, e o próximo será em outubro de 2038. Antes disso, em 2032, o planeta estará inclinado de maneira ideal para que seus anéis sejam visíveis em todo o esplendor.
Embora o desaparecimento deste ano seja temporário, os cientistas alertam que os anéis podem realmente deixar de existir em uma escala de tempo cósmica. Estudos indicam que os materiais dos anéis estão caindo gradualmente em direção ao planeta, um processo que pode levá-los a desaparecer completamente dentro de algumas centenas de milhões de anos.
“O desaparecimento dos anéis de Saturno é considerado um processo irreversível que deve ocorrer nos próximos 300 milhões de anos”, explica Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital. “Isso porque eles estão perdendo massa constantemente, a medida em que os anéis mais internos são atraídos pela gravidade do planeta”.
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