Existem 17 elementos químicos presentes na crosta terrestre, mas que são difíceis de se encontrar em grandes quantidades. No entanto, são considerados fundamentais na fabricação de tecnologias avançadas.
Chamados de metais raros, eles são usados para criação de ímãs superpotentes, baterias de carros elétricos, turbinas e até telescópios espaciais. Além disso, tem uma enorme importância geopolítica, estando inclusive presentes nas discussões sobre a guerra na Ucrânia, que possui um grande depósito destes materiais.
Hoje, a extração dos metais raros está concentrada em apenas alguns países, como China, Estados Unidos, Mianmar e Austrália. Isso, no entanto, pode mudar graças a descoberta de uma enorme reserva de terras raras.
O governo do Cazaquistão, na Ásia, anunciou ter localizado cerca de um milhão de toneladas destes materiais valiosos. O depósito fica na região central de Karaganda e contém cério, lantânio, neodímio e ítrio, por exemplo.
Algumas projeções indicam que até 20 milhões de toneladas podem ser extraídas do local, embora não haja comprovação científica deste fato. De qualquer maneira, este é o maior depósito do tipo já encontrado no país.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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