Cientistas chineses conseguiram um feito histórico: pela primeira vez, encontraram um satélite bem distante da Terra, mesmo durante o dia. Isso foi possível graças a um laser infravermelho, testado no período diurno.
O equipamento encontrado em questão é o Tiandu-1 (satélite de comunicação e navegação lunar), pertencente à China, localizado a cerca de 130 mil quilômetros de nosso planeta. Ou seja, muito além de onde a maioria dos satélites está atualmente. Tanto o Tiandu-1 como seu gêmeo estão orbitando a Lua.
Como lembra o IFLScience, a NASA conseguiu algo similar, quando utilizou um retrorrefletor do tamanho de uma bolacha para encontrar duas espaçonaves na Lua: os módulos de pouso Vikram, da Índia, e o SLIM, do Japão.
O laser da agência espacial estadunidense partiu do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dela própria e utilizou o altímetro a laser (que mapeia a Lua) para encontrar as naves.
Em comunicado, Xiaoli Sun, líder da equipe que construiu o retrorrefletor do SLIM no Goddard Space Flight Center, da NASA, como parte de parceria entre a NASA e a JAXA (agência espacial japonesa), disse que “o altímetro do LRO não foi construído para esse tipo de aplicação, então, as chances de localizar um pequeno retrorrefletor na superfície da Lua já são baixas“.
O LRO mostrou ser possível realizar o rastreamento a partir de lasers lunares, mas estava 100 quilômetros acima dos módulos de pouso. O novo sistema chinês é algo diferente e inédito e mostra que o rastreamento é possível mais de mil vezes além do que era possível até então.
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