Pela primeira vez, Sunita Williams e Butch Wilmore, os astronautas da NASA que se tornaram mundialmente conhecidos por terem ficado “presos” por nove meses no espaço, admitiram que sentiram medo de nunca mais voltar para a Terra.
Os dois viajaram rumo à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da cápsula Starliner, fabricada pela Boeing, em um voo de teste que deveria durar apenas oito dias. No entanto, uma série de vazamentos e uma falha nos propulsores da nave logo na aproximação com o laboratório orbital, mudaram completamente os planos.
Ao longo dos 286 dias e 7 horas que passaram em órbita, os dois viraram notícia em todo o mundo, com manchetes dizendo que estavam “encalhados” na estação espacial. Embora a cápsula Starliner tenha sido considerada arriscada demais para o retorno, existiam naves acopladas à ISS que poderiam ser usadas como “botes salva-vidas” em uma situação emergencial.
No fim, a Starliner acabou sendo testada sem tripulantes e voltou em segurança à Terra em setembro de 2024, enquanto Williams e Wilmore seguiram realizando experimentos no espaço até serem resgatados, em 18 de março de 2025.
Apesar de nunca terem falado em voz alta sobre os piores cenários, eles agora admitem o medo. “A possibilidade de nunca mais ver a Terra definitivamente passou por nossas mentes”, disse Wilmore à BBC News.
No entanto, eles não podiam manifestar publicamente seus temores porque foram treinados para seguir em frente com a solução de problemas. “Você meio que lê a mente um do outro e sabe para onde estamos indo com todos os fracassos”, disse Williams. “Ao mesmo tempo, nós pensamos: o que temos? O que podemos fazer?”.
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