Cientistas da Suíça criaram um material biodegradável a partir de um fungo comestível com altos níveis de resistência e flexibilidade. A inovação é dos Laboratórios Federais Suíços para Ciência e Tecnologia de Materiais (EMPA, na sigla em inglês).
Além de ser resistente a rasgos e possuir propriedades funcionais versáteis, ele não demanda produtos químicos — diferentemente de outros materiais baseados em celulose, lignina ou quitina, que dependem de adições para um desempenho ideal.
Os pesquisadores utilizaram o micélio do cogumelo de guelras divididas, um fungo comestível amplamente difundido que cresce em madeira morta. Micélios são estruturas fúngicas filamentosas semelhantes a raízes — suas fibras são conhecidas como hifas.
Tanto os filamentos fúngicos quanto suas moléculas extracelulares são atóxicos, biocompatíveis e comestíveis. Os pesquisadores, então, testaram o material em duas possíveis aplicações: uma película semelhante a plástico e uma emulsão.
Emulsões são compostas de dois ou mais líquidos que, normalmente, não se misturam: leite, molho para salada ou maionese são considerados emulsões, assim como cosméticos, tintas e vernizes também assumem a forma de emulsões.
O desafio do mercado é estabilizar essas misturas para que não se separem em líquidos individuais ao longo do tempo — e o micélio vivo pode ajudar nisso com suas fibras esquizofilinas e hidrofobinas.
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