O Telescópio Espacial James Webb capturou, pela primeira vez, a imagem direta de um exoplaneta frio e antigo, o 14 Herculis c. Ele orbita num sistema com configuração orbital bizarra – em formato de “X”.
O planeta tem quatro bilhões de anos e temperatura atmosférica de -3°C. Ele fica a 60 anos-luz da Terra, na constelação de Hércules. E a foto amplia o catálogo de mundos distantes que podem ser estudados diretamente pelos astrônomos.
O 14 Her c aparece como um ponto laranja fraco e difuso – sua cor resultado do calor irradiado de sua atmosfera e traduzido em tons visíveis – na imagem capturada pelo JWST e divulgada pela NASA recentemente.
Ele orbita sua estrela (semelhante ao Sol) a aproximadamente 2,2 bilhões de quilômetros. Isso é cerca de 15 vezes a distância da Terra em relação ao Sol. No nosso sistema solar, o exoplaneta ficaria entre Saturno e Urano.
Diferente das órbitas bem ordenadas dos planetas no nosso sistema solar, o sistema 14 Herculis é desalinhado. Seus dois planetas conhecidos – um deles, o 14 Her c – orbitam em ângulos de aproximadamente 40 graus, o que cria um cruzamento em formato de “X” ao redor de sua estrela.
Este arranjo incomum pode ter sido causado pela ejeção precoce de um terceiro planeta massivo do sistema. Isso teria joga os dois restantes numa espécie de guerra gravitacional planetária, disse William Balmer, coautor do artigo sobre a pesquisa e aluno na Universidade John Hopkins.
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