Um teste com um novo modelo de propulsor para combustível sólido do megafoguete Space Launch System (SLS), da NASA, terminou em explosão. A simulação foi feita nesta quinta-feira (26) nas instalações da empresa Northrop Grumman, em Promontory, Utah, EUA. Durante o experimento, o motor ficou ligado por dois minutos, como se estivesse em um lançamento real.
Na ocasião, foi testada a versão DM-1 do protótipo do propulsor BOLE (sigla para “Extensão de Vida e Substituição de Componentes Obsoletos”), fabricado pela Northrop Grumman, que é maior e mais potente do que as anteriores. O objetivo é aumentar a força de empuxo dos foguetes nas próximas missões do programa Artemis, que pretende levar a humanidade de volta à Lua.
We’ve tested the world’s largest and most powerful solid rocket motor ever built for human spaceflight. Known as Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE), the 156-foot-long motor produced upwards of 4 million pounds of thrust. https://t.co/gQlE37Lv2Q pic.twitter.com/S76RMSXhiP
Tudo parecia correr bem até que, por volta de 100 segundos após o início da queima, uma labareda escapou da parte superior do bico do motor. Pouco depois, uma explosão ainda maior foi registrada, lançando pedaços do equipamento e causando preocupação entre os operadores. Mesmo assim, o teste seguiu até o fim.
Jim Kalberer, vice-presidente da Northrop Grumman, disse em um comunicado que o desempenho geral do motor foi satisfatório, apesar da falha. “Como um novo projeto e o maior propulsor de foguete sólido segmentado já construído, este teste nos fornece dados valiosos para refinar nosso projeto para desenvolvimentos futuros”.
O SLS é o principal foguete da NASA para missões espaciais de grande porte, como as viagens do programa Artemis. Ele reutiliza partes de tecnologia da época dos ônibus espaciais, como os motores RS-25 e os antigos propulsores laterais. A Northrop Grumman está encarregada de modernizar esses componentes.
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