Quem tem gato em casa provavelmente já notou que os olhos destes animais podem brilhar em alguns momentos. O fenômeno pode ser explicado pela presença de uma camada atrás da retina que age refletindo a luz.
O mais interessante, no entanto, é que essa característica pode ser identificada em várias espécies diferentes. Entre elas, estão os grandes e temidos tubarões-brancos, um dos maiores predadores do nosso planeta.
Os cientistas explicam que os tubarões-brancos preferem caçar em ambientes escuros. Nestas condições, as presas têm menos probabilidade de vê-lo chegando. Já os predadores não enfrentam muitas dificuldades. Estima-se que eles tenham uma visão noturna 10 vezes melhor do que a dos humanos.
Nos tubarões, essa capacidade é explicada pela presença de cristais de guanina. Já nos gatos, estão presentes os cristais de riboflavina-zinco. Os dois atuam exatamente da mesma forma, permitindo enxergar melhor quando há menos luz, e fazendo com que os olhos dos animais brilhem.
Acredita-se que estas semelhanças sejam um exemplo de evolução convergente. Isso acontece quando dois grupos de animais distintos evoluem independentemente de forma parecida com o objetivo de resolver um problema. Neste caso, como viver melhor na escuridão.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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