Pesquisadores encontraram uma nuvem de partículas energizadas, chamada de “mini halo”, ao redor de um aglomerado de galáxias a 10 bilhões de anos-luz da Terra. A estrutura está no passado do Universo e pode trazer novas informações sobre como o cosmos se formou.
O grupo de astrônomos analisava dados do telescópio Low Frequency Array (LOFAR) – uma vasta rede com 100 mil pequenas antenas espalhadas pela Europa – para estudar o aglomerado de galáxias SpARCS1049 quando encontrou um fraco sinal de rádio. A equipe logo percebeu que o vestígio vinha de uma região do espaço cheia de partículas altamente energizadas e campos magnéticos.
Ao estudarem precisamente o fenômeno, descobriram se tratar de um mini halo – uma estrutura que se estende por mais de um milhão de anos-luz e que normalmente era encontrada no Universo próximo.
“É como se tivéssemos descoberto um vasto oceano cósmico, onde aglomerados inteiros de galáxias estão constantemente imersos em partículas de alta energia”, disse Hlavacek-Larrondo, pesquisador da Universidade de Montreal, em um comunicado.
O artigo que descreve o estudo está disponível no repositório de pré-impressão arXiv periódico e foi aceito para publicação no periódico The Astrophysical Journal Letters.
O grupo ainda está tentando entender como esses dois processos funcionariam. Novas pesquisas serão necessárias para uma compreensão aprimorada do mini halo.
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