Uma pesquisa publicada no The Astronomy Journal descobriu um planeta “elo perdido”. Formado entre dez e 30 milhões de anos atrás, o V1298 Tau b é considerado jovem e é classificado como um sub-Netuno (exoplanetas que têm raios menores que Netuno, mas que podem ter massas maiores ou menores que ele).
Ele é considerado um “elo perdido”, pois sua atmosfera rica em hidrogênio e menos metais e seu interior mais quente desafiam os modelos atuais de formação de sub-Netunos maduros, sugerindo que ele pode estar em um “cruzamento de caminhos” evolutivo, com o potencial de se tornar dois tipos diferentes de mundos.
As simulações da equipe indicam que V1298 Tau b pode evoluir para dois tipos de planetas.
Em alguns cenários, ele se tornará o esperado sub-Netuno. Em outros, ele se transformará em uma super-Terra, um mundo rochoso maior que o nosso. Em alguns casos, a perda de sua atmosfera pode ocorrer em apenas 7,5 milhões de anos.
“Descobrimos que o V1298 Tau b tem atmosfera muito mais clara e metal-pobre e interior mais quente do que as observações dos sub-Netunos revelaram anteriormente. Isso sugere que os processos evolutivos ainda estão se desdobrando e, potencialmente, transformarão a composição atmosférica deste planeta com a idade”, disse o principal autor da pesquisa, Saugata Barat, da Universidade de Amsterdã (Holanda), em comunicado.
“No geral, essas descobertas desafiam nossa compreensão de como os planetas sub-Netuno se formam e evoluem. Mostramos que, em seus estágios iniciais, esses planetas possuem atmosferas que diferem significativamente das de seus colegas maduros e de bilhões de anos”, acrescentou o co-autor Jean-Michel Déser, também da Universidade de Amsterdã.
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