Quando pensamos em fotossíntese, a imagem que vem à cabeça costuma ser a de plantas, algas ou árvores absorvendo luz solar para produzir energia. A ideia de um animal realizando esse processo parece coisa de ficção científica ou, para quem cresceu com videogames e animes, algo típico do universo Pokémon, onde criaturas metade planta, metade bicho são absolutamente normais.
Curiosamente, a natureza real é bem mais criativa do que parece. Embora animais não façam fotossíntese da mesma forma que plantas, existem espécies que desenvolveram estratégias surpreendentes para “terceirizar” esse processo, usando algas, bactérias ou estruturas especiais para aproveitar a energia do sol de maneira indireta.
É como se alguns animais fossem versões naturais dos Pokémon tipo planta: não têm folhas nem raízes, mas encontraram um jeito de viver em parceria com organismos fotossintetizantes. Veja a seguir seis exemplos reais de animais que desafiam o senso comum e mostram como a evolução pode ser engenhosa.
A fotossíntese é o processo pelo qual certos organismos usam a luz do sol para produzir energia química a partir de água, dióxido de carbono e pigmentos como a clorofila. O resultado desse processo é a produção de açúcares, que servem como fonte de energia, e a liberação de oxigênio na atmosfera, algo essencial para a vida na Terra.
Plantas, algas e algumas bactérias realizam a fotossíntese diretamente, mas animais, em regra, não possuem clorofila nem estruturas adequadas para isso. Ainda assim, algumas espécies encontraram um “atalho evolutivo”, vivendo em associação com organismos fotossintetizantes e se beneficiando da energia produzida por eles.
Conhecida popularmente como lesma-do-mar verde, a Elysia chlorotica é um dos exemplos mais famosos de animal associado à fotossíntese. Essa pequena lesma vive em regiões costeiras do Atlântico Norte, principalmente nos Estados Unidos e no Canadá, e chama atenção pela coloração verde intensa, que lembra uma folha.
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