Falta pouco para um dos lançamentos espaciais mais importantes dos últimos 50 anos. Neste sábado (17), o megafoguete da missão Artemis 2, da NASA, começou sua lenta e solene jornada de 6,4 quilômetros até a plataforma de lançamento, marcando o início físico da contagem regressiva para o retorno da humanidade à Lua (ou quase). A previsão é que essa pequena viagem terrestre do veículo seja concluída nesta noite.
Funcionários do centro espacial e familiares se reuniram para testemunhar o evento logo cedo.
O trajeto do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da cápsula Orion, do Edifício de Montagem de Veículos até a Plataforma 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, leva entre 8 e 10 horas. Uma vez posicionado, o conjunto será conectado aos sistemas de abastecimento e suporte vital, preparando o terreno para a etapa crítica seguinte. As informações foram reveladas pela NASA em uma coletiva de imprensa na tarde desta sexta-feira (16).
A data do lançamento histórico, atualmente prevista para uma janela que se abre em 6 de fevereiro, dependerá do sucesso de um teste crucial. Conforme anunciado pelo diretor de lançamento Charlie Blackwell-Thompson, um “ensaio geral com combustível” está agendado para 2 de fevereiro. Este teste simulará todo o processo de abastecimento do foguete sem de fato decolar, sendo a última grande verificação de sistemas antes da tentativa real.
“Eu diria que realmente não há nada melhor do que isso”, declarou John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da Artemis II, sobre o momento. “Isso é fazer história.”
Após o teste de abastecimento, a NASA realizará uma série final de verificações no SLS e na Orion, incluindo um ensaio com os quatro astronautas da missão — os primeiros a viajar até a vizinhança lunar desde 1972. O desempenho do foguete durante o ensaio com combustível será o fator determinante para que a administração dê o “aval final” para a janela de lançamento de 6 a 10 de fevereiro.
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