A teoria de que um asteroide atingiu a Terra e matou os dinossauros é amplamente aceita. Desde então, os pesquisadores se dedicam a descobrir se mamíferos estiveram presentes durante esse evento ou se surgiram depois. Um novo artigo mostrou que fósseis permitiram identificar a presença de mamíferos placentários (grupo que inclui os humanos) antes da extinção.
Os fósseis de mamíferos placentários, um grupo que inclui os humanos, cães e morcegos, são usualmente encontrados em rochas com menos de 66 milhões de anos, depois que o asteroide já havia atingido a Terra.
No entanto, uma equipe de paleobiólogos da Universidade de Bristol e da Universidade de Fribourg utilizou uma análise estatística dos registros de fósseis para determinar que os mamíferos placentários existiram, sim, antes da extinção e viveram lado a lado com os dinossauros.
Os pesquisadores coletaram dados de fósseis de grupos de mamíferos durante diferentes períodos para análise. A descoberta só foi possível porque eles concluíram que os animais evoluíram.
Reunimos milhares de fósseis de mamíferos placentários e pudemos ver os padrões de origem e extinção dos diferentes grupos. Com base nisso, podemos estimar quando os mamíferos placentários evoluíram.
Vitoria Lopes Gomez é jornalista formada pela Universidade Estadual Paulista (UNESP) e redatora do Olhar Digital.
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