Uma espécie ancestral do pombo doméstico moderno foi encontrada por pesquisadores em colônias isoladas na Escócia e Irlanda, tempos depois de ser declarada extinta na Inglaterra e País de Gales.
O pombo comum – Columba livia ou, menos popular, “pombo-das-rochas” – vive uma situação hibridizada: eles não são exatamente selvagens, no sentido prático da palavra, mas também não são exatamente domesticados, geralmente criando colônias por conta própria em ambientes remotos, porém próximos da urbanização.
O ancestral do pombo comum, no entanto, tem enfrentado amplo declínio de sua sociedade. Normalmente, estes animais costumam se esconder em locais de difícil acesso, como em cavernas marítimas ou áreas montanhosas. Por causa disso, eles vêm se tornando mais e mais raros e, consequentemente, mais próximos da extinção.
Segundo Will Smith, autor de um novo estudo nos animais selvagens e estudante de doutorado da Universidade de Oxford, parte desse problema vem da “inter relação de espécies”, ou seja, pombos selvagens acasalando com pombos comuns, o que dá origem aos chamados “pombos ferais” – versões híbridas de ambos os animais que, embora não 100% selvagens, agem como se o fossem. E estes são tão numerosos que estão, aos poucos, substituindo os animais mais raros, embora eles, visualmente falando, sejam virtualmente iguais.
Por isso, os pombos selvagens ancestrais agora vivem em sociedades bem fechadas, onde há pouca presença humana e seus filhos híbridos ainda não puderam colonizar. Embora alguns cientistas acreditem que eles sequer existam mais, outros afirmam que regiões promissoras – como as Ilhas Faroe ou partes da Escócia – ainda podem guardar colônias.
Por meio de uma colaboração com o Fundo Britânico de Ornitologia, os pesquisadores liderados por Smith conseguiram realizar capturas e análises de DNA para determinar se os pombos encontrados nessas colônias de fato correspondem ao ancestral selvagem do pombo comum.
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