Um dos assuntos mais comentados e fascinantes da astronomia, os anéis de Saturno ganharam um novo tópico de debate entre os especialistas. Um estudo publicado recentemente pela conceituada revista britânica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ajuda a explicar a transparência e o efeito óptico no entorno dessas argolas que circundam o gigante gasoso.
Um artigo publicado pelo cientista George Xystouris, doutorando da Universidade de Lancaster, na Inglaterra, mostra como a luz atravessa os anéis de Saturno e como eles são incrivelmente finos, medindo pouco mais de um quilômetro de espessura. E quando digo fino, devemos levar em conta o tamanho do planeta, que tem mais de 116 mil quilômetros de diâmetro — é o segundo maior do sistema solar.
Xystouris chegou a essas conclusões utilizando dados da sonda Cassini, da NASA, que orbitou Saturno entre os anos de 2004 e 2017.
Devido ao movimento orbital de Saturno, a visão que a Terra tem dos anéis muda à medida que eles se mexem, numa espécie de movimento de abrir e fechar.
Em 2025, os anéis estarão inclinados de lado para a Terra, tornando-os quase impossíveis de se observar. Eles, no entanto, irão gradualmente se movimentando de volta, sendo novamente visíveis aos telescópios aqui da Terra até 2032.
Ainda de acordo com a NASA, os anéis de Saturno podem desaparecer! Mas isso vai demorar muito, muito, mas muito tempo. Isso falando para você que está lendo esse texto agora. Em termos de universo, porém, a vida útil não será das maiores.
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