Debaixo das espessas camadas de gelo da Antártica, um grupo de pesquisadores descobriu uma antiga paisagem, esculpida há milhares de anos por um rio. Os vales remontam de um período em que o continente ainda fazia parte da Gondwana (um supercontinente que existiu há mais de 200 milhões) e possuía um clima semelhante à região da Patagônia, no sul da América do Sul.
A descoberta, publicada recentemente na revista Nature Communications, foi feita a partir de um mapeamento de características topográficas do solo existente abaixo das camadas de gelo na Antártica Oriental. Para isso, foram utilizados radares e satélites de penetração no gelo, com o propósito de avaliar como essas plataformas alteraram o relevo antártico.
A antiga paisagem foi encontrada nas bacias Aurora-Schmidt, no interior das geleiras Denman e Totten, a cerca de 350 quilômetros no interior da plataforma de gelo e abaixo de mais de 2 mil metros da superfície gelada. Ela consiste em três blocos escavados pelo rio, com cerca de 40 quilômetros de largura. Essas estruturas também estão cheias de cristas e pequenos vales esculpidos, provavelmente a partir de fendas que surgiram durante a separação da Gondwana.
Pudemos ver que havia algo como o fantasma da paisagem sob o gelo. Em algum momento no passado, houve rios fluindo sobre ele, o que automaticamente deve significar que é anterior ao crescimento da camada de gelo.
A área se estende por cerca de 32 mil quilômetros quadrados e, provavelmente, antes de congelar, abrigava árvores, florestas e animais.
Devido à boa preservação das paisagens, os pesquisadores acreditam que a região congelou rapidamente há 14 milhões de anos. Desde então, as oscilações de temperaturas não foram suficientes para o gelo recuar até a região e a expor a outros fatores erosivos, diferentemente de outras regiões do continente.
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