Arraias e peixes ciclídeos são capazes de somar e subtrair, diz estudo

Um estudo publicado na revista Nature mostra que arraias de água doce e peixes ciclídeos conseguem realizar pequenas operações aritméticas, efetivamente sendo capazes de somar e subtrair números menores assim como o fazem alguns mamíferos, répteis e pássaros.

A pesquisa considerou arraias da espécie “Potamotrygon motoro” e peixes zebra mbuna, da família Cichlidae. De acordo com o material, a capacidade aritmética dos animais é independente de “memória”. Em outras palavras, eles não precisaram observar outro indivíduo realizar uma operação para aprendê-la.

“Os indivíduos não só aprenderam a escolher o número mais alto ou mais baixo com base na cor; ao invés disso, seus aprendizados foram específicos na capacidade de somar um ou subtrair um”, disse a zoóloga da Universidade de Bonn e co-autora do estudo, Vera Schluessel.

O método seguido é relativamente simples: os cientistas mostraram às arraias e peixes pequenos cartões com um determinado número de figuras geométricas, e depois esses animais tinham que escolher uma porta que escondia uma recompensa. Por exemplo: os animais perceberam que um cartão com três triângulos azuis significava que a recompensa estava atrás da porta com quatro triângulos – eles somaram um.

As arraias ficaram em desvantagem em relação aos peixes: três dos oito indivíduos testados descobriram a “técnica”, enquanto seis dos oito peixes conseguiram “fazer a conta”. Em compensação, todos os animais foram surpreendentemente adeptos ao processo: 94% dos animais acertaram o processo de soma, e 89% acertaram o processo de subtração. Aliás, a primeira lhes veio mais facilmente que a última: fazer a “conta de menos” exigiu mais sessões de treinamento.

A conclusão é a de que, ainda que seus respectivos habitats naturais não exijam esse conhecimento, os animais são capazes de desenvolvê-lo conforme a necessidade: ambas as espécies – arraias e peixes – são predadores oportunistas – eles não caçam presas, mas esperam elas aparecerem em seus raios de ação. Entretanto, nada em seus hábitos alimentares ou suas capacidades de reprodução requer que eles realizem operações aritméticas.