Astronautas chineses que estavam “presos” no espaço voltam para a Terra

Conforme noticiado pelo Olhar Digital, os astronautas chineses Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, membros da missão Shenzhou-20, enfrentaram problemas ao tentar voltar para a Terra na quarta-feira passada (5). A cápsula que faria o transporte sofreu alguns impactos antes do desacoplamento da estação Tiangong, possivelmente causados por fragmentos de lixo espacial. O incidente obrigou o adiamento do retorno, mantendo os taikonautas “presos” no espaço por uma semana além do previsto.

O pouso ocorreu em segurança nesta sexta-feira (14), pouco antes das 4h45 da manhã (horário de Brasília), na região de Dongfeng, na Mongólia Interior. De acordo com a agência de notícias Xinhua, os três astronautas saíram da espaçonave aparentando boas condições de saúde.

Eles deixaram Tiangong às 23h14 de quinta-feira (13), a bordo da cápsula Shenzhou-21, que foi enviada à estação duas semanas antes, levando outra tripulação. A nave Shenzhou-20, que deveria trazê-los de volta, foi considerada insegura para reentrada após a identificação de pequenas rachaduras na janela de visualização, atribuídas a impactos de detritos espaciais, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).

A missão Shenzhou-20 foi lançada em 24 de abril. Dong, veterano do programa espacial da China, completou sua terceira temporada em órbita e voltou a quebrar o próprio recorde. Ele já era o astronauta chinês com mais tempo fora da Terra com 416 dias. Agora, ampliou um pouco mais a marca, somando 418 dias no espaço. Já para Zhongrui e Jie, esta foi a primeira experiência. 

Durante a estadia, o trio realizou experimentos, ações de divulgação científica e quatro caminhadas espaciais para instalar escudos contra detritos e outros equipamentos na parte externa de Tiangong.

A missão Shenzhou-21 foi lançada em 31 de outubro para substituir a tripulação anterior e iniciar uma temporada de seis meses de trabalho na estação. No entanto, com o incidente envolvendo a Shenzhou-20, a nave da nova equipe acabou permanecendo menos tempo do que o previsto acoplada ao laboratório orbital. Quando chegar a hora do retorno, os astronautas da Shenzhou-21 usarão a cápsula Shenzhou-22, que será lançada vazia em um momento considerado adequado.