Uma nave espacial da China lançou mais um objeto desconhecido na órbita da Terra. O primeiro a identificar a atividade recente da espaçonave – o avião orbital experimental Shenlong, que significa “dragão divino” em chinês – foi Jonathan McDowell, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
O novo objeto foi catalogado como 59884 pela Força Espacial dos Estados Unidos, segundo o SpaceNews. O Shenlong está em órbita há 168 dias.
“Esse objeto pode ser um subsatélite [pequena espaçonave que realiza uma tarefa específica] sendo implantado, ou pode ser um pedaço de hardware ejetado antes do fim da missão e da reentrada na atmosfera (o primeiro voo do avião espacial fez algo semelhante)”, escreveu McDowell numa postagem no X (antigo Twitter). “Será interessante ver se o avião faz manobras ou aterrissa em breve.”
Outra possível explicação é que a nave espacial chinesa liberou o objeto para testes de manobras de proximidade e recaptura. Seriam testes similares aos realizados durante seu segundo voo, que foi lançado em 2022 e ficou 276 dias em órbita.
A Shenlong está em sua terceira missão. A nave foi lançada a bordo de um foguete a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan em 14 de dezembro de 2023.
Este não é o primeiro objeto ejetado do Shenlong durante esta missão. Quatro dias após seu lançamento, a espaçonave experimental colocou seis objetos misteriosos na órbita da Terra que pareciam emitir sinais. A nave espacial também realizou manobras para alterar sua órbita durante este terceiro voo.
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