Projetada pela Boeing por encomenda para a NASA, a espaçonave Starliner está pronta para um lançamento de teste, denominado OFT-2 (sigla em inglês para voo orbital de teste 2), que, segundo a agência espacial norte-americana, vai ocorrer no dia 19 de maio.
Como o próprio nome indica, essa será a segunda tentativa de alçar a espaçonave à órbita. A primeira não teve sucesso: em dezembro de 2019, o veículo espacial passou por vários problemas de software, ficando “encalhado” em uma altura de órbita baixa da Terra por aproximadamente dois dias antes de cair no oceano.
De acordo com um comunicado emitido pela NASA, a decolagem será a partir do Space Launch Complex-41, na Estação de Força Espacial em Cabo Canaveral, na Flórida, às 20h54, pelo horário de Brasília.
Esse teste será uma nova oportunidade para a Boeing simular uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS). A cápsula CST-Starliner vai partir no topo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), permitindo à Boeing preparar a espaçonave para as operações de lançamento, acoplamento e retorno à Terra.
A missão é um passo crucial para restabelecer a empresa como uma rival viável para a SpaceX. No entanto, segundo a agência de notícias Reuters, um fator complicador para isso é um desentendimento entre a Boeing e o fornecedor de sistemas de propulsão Aerojet Rocketdyne.
Elas estão em desacordo sobre a causa de um problema envolvendo 13 válvulas de combustível no sistema de propulsão Starliner que ficaram presas e não responderam aos comandos, impedindo a realização do voo de teste em julho do ano passado.
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