Os pesquisadores da ESA e da Nasa envolvidos no programa Mars Sample Return planejam receber uma mãozinha de um braço robô, de dois metros e meio de comprimento, que será responsável por colocar as amostras dentro de foguetes com rota traçada para a Terra.
O sofisticado robô, conhecido como Braço Transferidor de Amostras ou STA na sigla em inglês, é capaz de “ver”, “sentir” e tomar decisões autônomas. Portanto, ele poderá identificar, recolher e transferir os tubos cheios de solo marciano para os foguetes de entrega.
O STA atuará, provavelmente, em 2033, quando a NASA e a ESA visam trazer de volta o material para análise.
Mesmo com a chegada dessa “mãozinha”, a sonda perseverance da Nasa, que já realiza o trabalho de coleta, continuará em pleno exercício.
O diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, David Parker, declarou que “manusear as preciosas amostras marcianas e prepará-las para uma viagem extraordinária de Marte à Terra é um feito espantoso”. Além disso, o diretor destacou a grande inovação que a STA representa para a ciência planetária.
O braço robô de transferência de amostras é concebido para ser autônomo, altamente confiável e robusto.
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