Buracos negros estão crescendo presos em imensa teia de aranha galáctica

Quando pensamos em algo preso em uma teia de aranha, logo imaginamos que, em pouco tempo, isso será devorado e desaparecerá. Não é o caso do imenso protoaglomerado “Spiderweb”, uma galáxia semelhante a uma teia no espaço, dentro da qual buracos negros vêm crescendo e evoluindo, de acordo com dados do Observatório de Raios-X Chandra da Nasa. 

Oficialmente conhecida como J1140-2629, a galáxia Spiderweb (Teia de Aranha, em inglês) recebeu esse apelido em razão de sua aparência em tramas, captada em algumas imagens de luz óptica. Essa semelhança pode ser vista na imagem abaixo, na qual dados do Telescópio Espacial Hubble mostram galáxias em laranja, branco e azul, com os dados do Chandra em roxo.  

Um aglomerado galáctico é um grande conjunto de galáxias que são mantidas em agrupamento pela força gravitacional. Um protoaglomerado, por sua vez, é um sistema com dúzias de galáxias se transformando em um aglomerado. Localizada a cerca de 10,6 bilhões de anos-luz da Terra, a galáxia Spiderweb está no centro de um protoaglomerado, uma coleção crescente de galáxias e gás que eventualmente evoluirá para um aglomerado de galáxias. 

A maioria das “bolhas” na imagem óptica são galáxias no protoaglomerado, incluindo 14 que foram detectadas na nova imagem profunda do Chandra. Essas fontes de raios-X revelam a presença de material caindo em direção a buracos negros supermassivos contendo centenas de milhões de vezes mais massa do que o Sol.  

A galáxia Teia de Aranha existe em uma época no Universo que os astrônomos chamam de “meio-dia cósmico”. Os cientistas descobriram que durante esse tempo — cerca de 3 bilhões de anos após o Big Bang — buracos negros e galáxias estavam sofrendo um crescimento extremo. 

Segundo um estudo publicado no servidor de pré-impressão arxiv.org e já aceito para publicação pela revista científica Astronomy and Astrophysics, a Teia de Aranha parece estar excedendo os elevados padrões até mesmo desse período ativo no Universo. As 14 fontes detectadas por Chandra implicam que cerca de 25% das galáxias mais massivas contêm buracos negros que crescem ativamente. Isso é entre cinco e 20 vezes maior do que a fração encontrada para outras galáxias de idade semelhante e com cerca da mesma faixa de massas.