Cientistas da Universidade de Tóquio, no Japão, identificaram o mecanismo para explicar como os tardígrados podem sobreviver à desidratação extrema em particular, de acordo com um novo artigo publicado na revista PLoS Biology.
De acordo com o estudo, trata-se de proteína que forma uma rede protetora semelhante a um gel para proteger células secas.
Os tardígrados são micro animais que podem sobreviver nas condições mais severas: pressão extrema, temperatura extrema, radiação, desidratação, fome – até mesmo exposição ao vácuo do espaço sideral. As criaturas foram descritas pela primeira vez pelo zoólogo alemão Johann Goeze em 1773. Eles foram apelidados de tardigrada (“passos lentos” ou “caminhantes lentos”) quatro anos depois por Lazzaro Spallanzani, biólogo italiano.
Isso porque os tardígrados tendem a se arrastar como um urso, tendo ganho ainda o apelido de urso-d’água. Como podem sobreviver em quase qualquer lugar, eles podem ser encontrados em muitos lugares: trincheiras do fundo do mar, sedimentos de água salgada e doce, florestas tropicais, Antártica, vulcões de lama, dunas de areia, praias e líquens e musgos. (Outro nome para eles é “leitões de musgo”).
Quando seu habitat úmido seca, no entanto, os tardígrados entram em estado conhecido como “tun” – espécie de animação suspensa, na qual os animais podem permanecer por até dez anos. Quando a água começa a fluir novamente, os ursos-d’água a absorvem para reidratar e retornar à vida.
Eles não são tecnicamente membros da classe extremófila de organismos, uma vez que não prosperam tanto em condições extremas quanto resistem; tecnicamente, os tardígrados pertencem à classe de organismos extremotolerantes. Mas sua resistência faz dos tardígrados objeto de pesquisa favorito dos cientistas.
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