De acordo com o Minor Planet Center, organização gerida pela União Astronômica Internacional (IAU) responsável pela designação de corpos menores no sistema solar, um cometa está se aproximando da Terra e será visível a olho nu no início de 2023.
Por meio de um comunicado, o MPC revelou a descoberta de um objeto aparentemente asteroidal (magnitude ~ 17) identificado em imagens capturadas em 2 de março por meio do sistema de levantamento óptico Zwicky Transient Facility (ZTF) do Observatório Palomar, que fica em San Diego, no estado americano da Califórnia.
Logo em seguida à detecção, confirmou-se a aparência cometária por astrometristas CCD (como são chamados os profissionais da área especialistas no recurso conhecido como “Charge-coupled device”, ou, “Dispositivo de cargas acopladas”) em outros lugares, como no Chile. O novo cometa, então, foi designado C/2022 E3 (ZTF).
Segundo estimativas preliminares, o cometa passará a 0,28 unidades astronômicas (UA) da Terra no início de fevereiro de 2023, quando o objeto pode estar próximo da magnitude visual total 6. Os dados coletados também sugerem que o cometa passou a cerca de 1,18 UA de Saturno, em maio de 2020, e a cerca de 3,07 UA de Júpiter, em 2021 abril.
O gráfico abaixo, gerado pelo software Orbitas, mostra a magnitude prevista (em vermelho) versus seu alongamento do Sol. Como sempre acontece com os cometas, as magnitudes futuras relatadas aqui são apenas indicativas.
Segundo o astrônomo amador holandês Gideon van Buitenen, que disponibilizou um gráfico de órbita interativo em seu site, demonstrando o caminho do cometa pelo sistema solar, seu periélio – aproximação máxima do Sol – será em 13 de janeiro de 2023, com abordagem mais próxima da Terra em 2 de fevereiro. Ele acredita que o objeto pode chegar a ser mais brilhante que a magnitude 6 prevista.
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