As joias são geralmente feitas de metais nobres, pedras preciosas ou pérolas. Esse último material é particularmente interessante, porque diferente dos outros, ele é extraído de um ser vivo.
Segundo o Mega Curisoso, geralmente as pérolas são extraídas de ostras, mas animais como os mexilhões-de-água-doce e as amêijoas eventualmente também podem produzi-las. O material se forma dentro desses seres vivos quando algo irritante vai para dentro deles.
As ostras, mexilhões-de-água-doce e amêijoas são moluscos que se alimentam bebendo água. Os nutrientes presentes nos líquidos e necessários para a sobrevivência desses animais são filtrados pelas brânquias e depois vão parar em seus estômagos para serem digeridos. No entanto, se algum corpo intruso entrar da concha com a água, uma reação defensiva começa a acontecer e as pérolas começam a se formar.
O corpo intruso pode ser qualquer coisa irritante para as ostras, como um parasita, pedaços de rochas, um único grão de areia, ou algum outro estresse que possa estar sendo causado no animal. Quando isso acontece, esses moluscos começam lentamente a secretar substâncias conhecidas como conchiolina e a aragonita.
Essas substâncias formam o nácar, também chamado de madrepérola, que envolve o corpo intruso, a fim de proteger o interior do animal. Assim se forma uma pérola, podendo levar até três anos para ser maturada.
O processo de formação de pérolas se dá naturalmente, no entanto, o material também pode ser produzido a partir da inserção manual do corpo irritante no molusco, dando origem às conhecidas pérolas comerciais.
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