Localizada no norte do Turcomenistão, na Ásia Central, a Cratera de Darvaza, de 69 metros de largura e 30 metros de profundidade, é curiosamente conhecida como “Porta do Inferno”. Isso porque do seu interior emanam chamas que vêm queimando continuamente há 52 anos, alimentada pelos ricos depósitos de gás natural da área.
Quando pude ver pela primeira vez e caminhar até a borda, e o vento desértico e quente vindo da cratera me atingiu no rosto, senti que aquele era o tipo de lugar de onde poderia sair o próprio Satanás, com tridente e tudo
Em uma expedição realizada no local em 2013 para o canal de TV National Geographic, Kourounis tentou descobrir como esse “fogo eterno” se originou.
Segundo a teoria mais difundida, em 1971, geólogos soviéticos estavam perfurando o deserto de Karakum com o objetivo de encontrar petróleo, quando se depararam com uma reserva de gás natural que fez com que a terra desmoronasse, formando três grandes sumidouros.
Para evitar que o metano fosse liberado na atmosfera, eles atearam fogo em um dos sumidouros, pensando que iria queimar em questão de semanas – o que acabou se estendendo “eternamente”.
Após sua primeira expedição à região, o explorador descobriu que ninguém sabia realmente a origem da cratera. “Uma das coisas mais impressionantes e frustrantes sobre esta cratera é que realmente não há muita informação sobre ela. Você não consegue obter nem sequer visitando o país”.
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