Dentre as florestas tropicais da República Democrática do Congo (RDC), está assentado um gigantesco vulcão de 3,4 mil metros de altura: o Monte Nyiragongo. Conhecido por conter o maior lago de lava do mundo em volume, ele foi responsável por grandes desastres nas últimas décadas devido ao seu magma ultrarrápido.
Nyiragongo é parte da cadeia de montanhas Virunga, localizada no Parque Nacional de Virunga, considerado um Patrimônio Mundial pela UNESCO. Essa complexa estrutura conta com oito vulcões que se estendem pela paisagem tropical das florestas verdejantes do centro da África.
Mesmo em períodos de calmaria, o interior da cratera do imponente vulcão congolês permanece como uma caldeira fervente de magma. Com 250 metros de diâmetro e 600 metros de profundidade, ela é tão profunda que poderia engolir um arranha-céu inteiro, como se fosse uma imensa banheira de lava.
Ao lado de seu “irmão” geológico, o Monte Nyamuragira, o Nyiragongo forma uma das duplas vulcânicas mais ativas de todo o continente africano. Juntos, eles respondem por cerca de 40% de todas as erupções registradas na África, segundo o Observatório da Terra da NASA.
Aos pés da cordilheira está a cidade de Goma, uma metrópole de 2 milhões de habitantes que surgiu como uma vila e cresceu exponencialmente no último século. Sua história é marcada pelos fenômenos vulcânicos, tendo casas construídas acima das cinzas e do magma solidificado.
Em 2002, o Nyiragongo deixou uma cicatriz profunda na história da República Democrática do Congo ao protagonizar uma de suas erupções mais devastadoras. Em poucas horas, rios de lava incandescente avançaram sobre a cidade de Goma, destruindo bairros inteiros, estradas e infraestruturas essenciais. Aproximadamente 350 mil moradores foram forçados a fugir.
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