Placas tectônicas moldam a Terra, causam fenômenos naturais (terremotos, por exemplo) e explicam a distribuição dos continentes e oceanos. E se formaram há mais tempo do que se imaginava. Pelo menos, é o que sugere um estudo recente que conseguiu identificar e analisar cristais conhecidos como zircões.
O novo estudo, publicado no periódico PNAS em julho, sugere que as placas tectônicas se formaram há mais de quatro bilhões de anos. Isto é, pouco depois da formação do nosso planeta, que ocorreu há 4,5 bilhões de anos.
Até então, a teoria mais difundida sugeria que as placas tectônicas, como as conhecemos hoje, começaram a se formar há cerca de três bilhões de anos.
Durante a era conhecida como Hadeano, a Terra estava na sua “infância”. O planeta era extremamente quente, mas tinha água suficiente para ser coberto por um oceano.
Ao longo deste período, a Terra esfriou o suficiente para ter uma crosta externa sólida. Atualmente, essa crosta é moldada pelos movimentos e atritos das placas tectônicas.
A formação exata das placas tectônicas ainda é um assunto bastante debatido entre geólogos. É difícil determinar com precisão esse começo porque não existem rochas com mais de quatro bilhões de anos de idade por aí. Mas ainda existe uma janela para o Hadeano.
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