O “coração” de Plutão, planeta anão do nosso Sistema Solar, intriga os cientistas há muito tempo. Essa área mais clara em forma de coração se chama Tombaugh Regio. E o mistério por trás da formação dela parece ter sido solucionado – pelo menos, de acordo com um estudo publicado nesta semana na Nature Astronomy.
Pesquisadores da Universidade de Berna, na Suíça, e da Universidade do Arizona, nos EUA – a equipe por trás do estudo – afirmam ter desvendado o cenário provável para a formação do tal “coração” de Plutão. E esse cenário envolve a colisão com outro corpo planetário.
Os pesquisadores conduziram simulações computacionais para replicar dinamicamente o que é observado nos dados da sonda New Horizons da NASA. O resultado mais convincente foi um evento de impacto descrito como um “splat”, causado por um corpo planetário com aproximadamente 644 quilômetros de largura.
O estudo contradiz sugestões anteriores de um oceano subsuperficial em Plutão, indicando que o cenário proposto não requer essa característica. Isso poderia reformular a compreensão da evolução geológica do planeta anão, abrir portas para novas interpretações e desvendar mistérios sobre seus estágios iniciais.
A astrônoma Adeene Denton, coautora do estudo, destaca que a formação do “coração” de Plutão oferece uma visão crucial dos primeiros períodos de sua história. E essa descoberta pode se estender a outros corpos no Cinturão de Kuiper, o que ampliaria nosso entendimento sobre esta parte do Sistema Solar.
A região ocidental do “coração”, a Planitia Sputnik, apresenta gelo de nitrogênio e evidencia um impacto massivo. Harry Ballantyne, autor principal do estudo, explicou que a forma resultante após o impacto não se assemelha a uma cratera típica, mas sim a uma gota de gelo clara, com o núcleo rochoso do corpo impactante visível.
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