Dois novos estudos lançam luz sobre um capítulo crucial e enigmático da evolução humana, mostrando que humanos modernos e neandertais tiveram descendentes em período que atingiu seu auge há 47 mil anos. O legado desse cruzamento ainda está presente no DNA de muitas pessoas atualmente.
Como relembra o The Washington Post, pesquisas anteriores já haviam comprovado que neandertais e humanos modernos geraram descendentes, com os primeiros se tornando parte de nossa ancestralidade. Indivíduos cujos ancestrais migraram da África para a Eurásia carregam entre 1% e 3% de DNA neandertal. No entanto, os detalhes e o período exato desses cruzamentos permaneciam um mistério.
Os novos estudos, publicados nas revistas Science e Nature, trazem informações mais precisas. Um deles analisou o DNA de 275 humanos modernos e 59 pré-históricos, concluindo que neandertais e humanos cruzaram por cerca de sete mil anos, a partir de 50,5 mil anos atrás.
Outro estudo sequenciou os genomas humanos mais antigos já registrados, datando de 45 mil anos, e identificou uma família que incluía uma mãe e seu bebê. Eles descendiam de neandertais em linhagem que remonta a 80 gerações antes.
Na Alemanha, fragmentos de ossos e ferramentas encontrados em escavações de mais de 41 mil anos foram analisados geneticamente, revelando humanos que viveram há 45 mil anos. Entre eles, estavam uma mãe, seu bebê e outros parentes. O estudo descobriu que esses indivíduos tinham ancestrais neandertais em sua linhagem.
“Esses dados nos permitem viajar no tempo e compreender o que aconteceu há 50 mil anos em nossa história”, afirmou Moorjani.
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