Em agosto de 2021, a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que recebeu um número recorde de 22.589 inscrições de pessoas interessadas em fazer parte de sua próxima geração de astronautas. Agora, a lista foi reduzida para 1.400 selecionados, dos quais 29 têm algum tipo de deficiência física.
E essa foi apenas a primeira etapa eliminatória. A agência ainda pretende filtrar a lista algumas vezes até o final do ano, para, finalmente, escolher e anunciar os quatro a seis novos viajantes espaciais.
Segundo o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, o processo seletivo seria acompanhado de um estudo de viabilidade para determinar as implicações da escolha dos candidatos com deficiência “mas, sim, estamos comprometidos na ESA em abrir espaço para todos”.
Há décadas, a ESA conta com as agências russa e americana para lançar seus astronautas no espaço. No entanto, Aschbacher disse que a Europa pode finalmente ter sua própria nave tripulada se os países membros da ESA aprovarem a ideia em uma reunião no fim deste ano.
“Não estamos falando apenas de lançamentos, estamos falando de exploração humana”, disse ele, acrescentando que futuras missões procurariam enviar astronautas para a Lua “e além”.
Enquanto isso, a agência continuará a desenvolver sua capacidade robótica, incluindo uma espaçonave capaz de transportar grandes cargas para a Lua que apoiaria missões conjuntas com parceiros como a Nasa.
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