O exoplaneta VHS 1256b foi descoberto por astrônomos em 2015 a partir de dados de um levantamento astronômico do céu em luz infravermelha. Agora, observações feitas pelo Telescópio Espacial James Webb, revelaram que o planeta conta com algumas características inusitadas como nuvens tempestuosas de grãos de silicato circulando pela atmosfera.
Essas observações, as mais fiéis já feitas sobre o planeta, foram publicadas no ano passado no servidor de pré-impressão ArXiv e agora no The Astrophysical Journal Letters. Os registros do James Webb mostraram alguns dos componentes do planeta, como água, metano, monóxido de carbono, dióxido de carbono, sódio e potássio.
Nenhum outro telescópio identificou tantas características ao mesmo tempo para um único alvo. Estamos vendo muitas moléculas em um único espectro do JWST que detalham os sistemas dinâmicos de nuvens e clima do planeta.
O VHS 1256b é uma grande incógnita para os pesquisadores, ultrapassando os limites entre um planeta gigante e uma anã marrom, e que se formam de maneiras bem diferentes.
Anãs marrons surgem do colapso de nuvens, assim como as estrelas normais, mas fracassaram e não se tornaram massivas o suficiente para conseguir fundir o hidrogênio. No entanto, elas podem fundir o deutério, um isótopo do hidrogênio mais pesado – seu núcleo é composto por um próton e um neutro, enquanto o hidrogênio possui apenas um próton – que posse temperatura e pressão de fusão mais baixas, uma etapa que intermediária enquanto a estrela cresce.
Já os planetas se formam a partir do material que sobrou do nascimento de estrelas, e que geralmente se encontra próximo a ela. Mas a longa distância entre o VHS 1256b pode indicar que ele não tenha se formado dessa forma, e sim a partir de um colapso da nuvem, o que ainda não é confirmado.
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