No fim de 2022, a Nasa enviará um experimento de mineração de gelo anexado a uma sonda robótica para o Pólo Sul lunar em um ponto não muito longe da cratera Shackleton. O local foi estudado durante meses por engenheiros e cientistas da agência espacial norte-americana e da Intuitive Machines, companhia aeroespacial com sede em Houston parceira na missão.
Segundo o site Phys, dados da Nasa colhidos por espaçonaves orbitando a Lua indicam que o local, conhecido como “cume de conexão Shackleton”, pode ter gelo abaixo da superfície.
A área recebe luz solar suficiente para alimentar uma sonda para uma missão de aproximadamente 10 dias, ao mesmo tempo em que fornece uma linha de visão clara para a Terra para comunicações constantes. Além disso, também está perto de uma pequena cratera, que é ideal para uma excursão robótica.
Essas condições oferecem enorme chance de sucesso para as três demonstrações de tecnologia a bordo, que incluem:
“O PRIME-1 está permanentemente conectado ao módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines, e encontrar um local de pouso onde possamos descobrir gelo a um metro da superfície foi um desafio”, disse Jackie Quinn, gerente de projeto do PRIME-1 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. “Embora haja bastante luz do Sol para alimentar as cargas úteis, a superfície fica muito quente para manter o gelo ao alcance da perfuratriz PRIME-1. Precisávamos encontrar um local que recebesse luz solar suficiente para atender aos requisitos da missão e, ao mesmo tempo, fosse um lugar seguro para pousar com boas comunicações com a Terra”.
Para definir esse local de pouso, especialistas da Nasa, da Universidade do Arizona, do Johns Hopkins Applied Physics Lab, da Nokia e da Intuitive Machines criaram mapas de “mineração de gelo” da superfície lunar usando dados de sensoriamento remoto.
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