Existem muitos usos potenciais para a colonização de Marte, desde a possibilidade de servir como posto avançado de pesquisa, uma colônia de mineração ou até mesmo uma possível segunda casa para os seres terrestres – se algo der errado por aqui. Uma nova pesquisa aponta mais um: uma fonte de hidrogênio, que certamente será um dos elementos mais valiosos da economia espacial.
De acordo com o estudo, liderado por Mikhail Shubov, professor adjunto e pesquisador do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade de Massachusetts, o elemento mais abundante no universo certamente tem muitos usos, desde a criação de água até a utilização como combustível de foguetes. O problema é que é relativamente difícil obter acesso no sistema solar mais amplo.
Em Júpiter ou mesmo no Sol, existe uma oferta significativa de hidrogênio, mas extrair o material desses enormes poços de gravidade não é econômico. Corpos orbitais menores, como asteroides, têm um pouco de água que poderia ser usada como fonte de hidrogênio, mas não são grandes o suficiente para atender a todas as necessidades do sistema solar.
Já Marte, segundo os pesquisadores, tem um potencial abundante de hidrogênio e um poço gravitacional relativamente fraco. É certo que o hidrogênio no Planeta Vermelho está na forma de água. No entanto, a hidrólise é uma reação bastante comum que requer energia e tem o benefício adicional de produzir oxigênio puro, que é valioso por si só.
Entre os muitos usos possíveis da água de Marte, o menos importante deles seria sustentar qualquer colônia que estivesse procurando realizar a exportação de hidrogênio como objetivo principal.
No entanto, a reciclagem de água provavelmente será uma técnica comum nos primeiros dias de qualquer colônia. Portanto, uma vez que água suficiente seja coletada, a entrada adicional só precisaria corresponder às perdas de qualquer sistema de recuperação de água.
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