Após cerca de um mês de expectativa, especialistas confirmaram que o primeiro estágio de um foguete chinês, pesando cerca de três toneladas, colidiu com a Lua na manhã desta sexta-feira. Segundo a BBC, o impacto ocorreu às 9h25, horário de Brasília.
O local da colisão é a cratera Hetzsprung, com 530 km de diâmetro e localizada no lado distante da Lua, que não é visível aqui da Terra. Com isso, ainda levará algum tempo para termos uma ideia dos efeitos do impacto, mas espera-se no máximo uma pequena cratera e um pouco de poeira.
O foguete é o primeiro estágio de um Longa Marcha 3C que lançou a missão Chang’e 5-T1 da China em outubro de 2014. Após cumprir sua missão, o foguete foi abandonado no espaço e permaneceu em órbita do Sol sem poder ser observado.
Originalmente, acreditava-se que o objeto era o segundo estágio de um foguete Falcon 9, da SpaceX, que lançou o satélite DSCOVR para a Nasa. Ironicamente, a missão do satélite é observar a superfície da Lua. Entretanto, o astrônomo Bill Gray, que fez a identificação inicial, afirmou que ela foi incorreta devido a um erro em seus cálculos.
O aviso de correção publicado por Gray veio depois que ele recebeu uma nota de Jon Giorgini, engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa. “Ele [Giorgini] escreveu para Gray […] explicando que a trajetória da nave DSCOVR não chegou particularmente perto da lua, e que, portanto, seria um pouco estranho se o segundo estágio se afastasse o suficiente para atingi-la”, relatou Eric Berger no site Ars Technica, que havia divulgado pela primeira vez a informação.
“Solicitado pelo e-mail de Jon, investiguei meus arquivos de e-mail para me lembrar por que eu tinha originalmente identificado o objeto como o estágio DSCOVR em primeiro lugar, sete anos atrás. Eu fiz isso com plena confiança que provaria que o objeto era, de fato, o segundo estágio do DSCOVR”, escreveu Gray em sua atualização.
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