Após três tentativas, a Astra conseguiu, finalmente, concluir um voo de teste orbital com sucesso. Neste sábado (20), o veículo de lançamento 0007 (LV0007) da startup, de 13 metros de altura, decolou do Complexo do Espaçoporto do Pacífico, na Ilha Kodiak, Alasca, à 1h16 EST (3h16, pelo horário de Brasília), transportando um simulador de carga útil para os militares dos EUA.
Apenas nove minutos depois, o estágio superior do LV0007 entrou em órbita cerca de 500 km acima da Terra, o que representou um grande marco para a Astra. “Estamos absolutamente orgulhosos do LV0007 – o número sete da sorte”, disse Carolina Grossman, diretora de gerenciamento de produtos da empresa, durante um webcast sobre o lançamento. “Isso representa um grande passo em nossa missão de melhorar a vida na Terra a partir do espaço”.
Fundada em 2016, a Astra tem como objetivo o lançamento de pequenos satélites por meio de foguetes econômicos e em constante evolução, projetados para serem altamente responsivos e flexíveis – todo o sistema de lançamento da startup pode ser transportado em apenas alguns contêineres padrão.
Neste ano, a Astra fechou contratos significativos, como em maio, por exemplo, quando anunciou uma parceria de lançamento com a americana Planet Labs, que opera a maior frota mundial de satélites de observação da Terra.
Além disso, a Nasa selecionou a Astra para lançar sua Constelação de Pequenos Satélites para Observações de Estrutura de Precipitação e Intensidade de Tempestade, ou TROPICS, na sigla em inglês. O programa vai estudar furacões usando seis minúsculos cubossatélites (CubeSats), que serão lançados pela startup em três ocasiões ao longo do primeiro semestre de 2022, se tudo correr conforme o planejado.
Na primeira tentativa de atingir a órbita, em setembro de 2020, o foguete da Astra teve um problema com seu sistema de orientação, logo após a decolagem.
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