Para descobrir como a vida se originou na Terra, cientistas procuram compreender as condições que possibilitaram a formação das primeiras moléculas essenciais.
Uma das principais hipóteses é que o metanol (CH3OH), um composto conhecido tanto pelos riscos que oferece quanto pelo seu potencial, pode ter sido uma fonte importante de carbono para os aminoácidos das primeiras formas de vida.
Atualmente, as enzimas nas células vivas convertem o dióxido de carbono (CO2) em moléculas úteis para os organismos. No entanto, para explicar a origem do carbono nas primeiras formas de vida, é necessário considerar alternativas não biológicas.
Uma possibilidade envolve os sulfetos de ferro (FeS), que podem catalisar reações que convertem o CO2 em metanol e outras moléculas simples. Esse processo teria ocorrido em condições semelhantes às encontradas nas fontes hidrotermais do fundo do mar, onde o FeS poderia ter desempenhado um papel fundamental.
Pesquisas anteriores confirmaram que o sulfeto de ferro tem esse potencial, especialmente nas condições ambientais das fontes hidrotermais submarinas. Mas outras fontes termais, como as que existiam em solo, também são consideradas como locais possíveis para a origem da vida, especialmente após descobertas relacionadas a Marte, que mostram indícios semelhantes.
Um estudo publicado nesta quinta-feira (28) na revista Nature Communications investigou a ação do FeS em fontes termais terrestres. Cientistas liderados pelo geólogo Jingbo Nan, da Academia Chinesa de Ciências, replicaram as condições das fontes hidrotermais utilizando sulfeto de ferro puro e nanopartículas de sulfeto de ferro com impurezas de manganês, níquel, titânio e cobalto, elementos que estariam presentes em fontes termais antigas.
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