Um grupo de pesquisadores apontou em um novo estudo que gigantes gasosos do tamanho de Júpiter, ou maiores, poderiam criar um estrago em sistemas estelares, acabando com a possibilidade de vida neles. A pesquisa pode auxiliar na busca por planetas habitáveis, indicando quais sistemas planetários provavelmente não abrigam vida.
O estudo foi publicado no The Astronomical Journal e avaliou a habitabilidade em torno de uma estrela chamada HD 141399. A estrela da sequência principal do tipo K possui quatro planetas gigantes a orbitando, transformando o sistema em um cenário de filme de terror.
Apesar dos gigantes estarem relativamente longes da área onde poderia existir vida, a presença deles seria uma ameaça para mundos do tamanho da Terra na zona habitável da estrela. A gravidade desses planetas com massa semelhante a Júpiter poderia facilmente tirar outros objetos de suas órbitas circulares originais.
Em simulações de computador usadas pelos pesquisadores, foram encontradas poucas áreas no sistema HD 141399 onde os gigantes gasosos não tirariam um planeta rochoso de sua órbita habitável. Ou seja, eles são como os valentões da escola, intimidando as crianças menores.
Por sorte, a Terra não precisa se preocupar com isso. Na verdade, Júpiter é como um protetor para nós, desviando cometas e asteroides da nossa rota de colisão. Mas se o gigante gasoso estivesse mais próximo, na nossa zona habitável, o Sistema Solar seria muito diferente.
Em outro estudo, publicado também no The Astronomical Journal, o sistema planetário da estrela GJ 357 foi analisado. Uma nova estimativa revelou que um planeta na zona habitável do sistema, chamado GJ 357 d, talvez seja 10 vezes mais massivo que a Terra, anteriormente pensava-se que ele tinha metade dessa massa.
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